Auteure: Christiane Tretter

Pour ceux que les mathématiques passionnent, il vaut mieux avoir la peau dure. Pas seulement pour affronter la matière elle-même, mais avant tout pour supporter les nombreux préjugés qu’elle suscite. Car rares sont les disciplines souffrant d’autant de clichés négatifs, alors même qu’elle constitue un fondement essentiel de notre niveau de vie actuel. On a l’habitude de considérer les mathématiciens comme des gens peu intéressants, plutôt bizarres, n’aimant pas le sport et qui vivent dans leur tour d’ivoire − et bien sûr, ce sont toujours des hommes.

Dans toutes les couches sociales, il est de bon ton de se targuer d’être faible en mathématiques, un comble dans notre monde moderne où sans maths, rien ne va plus: le GPS dans la voiture, les moteurs de recherche sur Internet, la tomodensitométrie médicale, les codes NIP pour cartes de crédit ou le streaming musical sur la Toile sont autant d’exemples d’acquis modernes qui reposent sur des concepts ou des algorithmes mathématiques. Il serait donc dans l’intérêt de tous de soutenir et d’encourager les jeunes gens très doués pour les maths. Je pense qu’il n’y a guère de manière plus censée d’investir des fonds de l’Etat.

Les olympiades scientifiques fournissent à cet égard une splendide opportunité de vivre en commun son enthousiasme pour les mathématiques. Sans compter qu’elles mettent aussi en évidence un aspect parfois ignoré du monde des mathématiques, qui ont le beau rôle dans une perspective d’ascension sociale: qui sont vos parents, quelle est votre nationalité ou votre sexe? Aucune importance, tant que vous savez résoudre un problème mathématique par une logique imparable et ne vous laissez pas égarer par des opinions subjectives.

L’auteur, la professeure Christiane Tretter, est directrice exécutive de l’institut des mathématiques de l’Université de Berne. Elle était conférencière invitée lors de l’«Olympiads’Day 2016».